De in 1469 geboren Niccolò Machiavelli schreef in 1513 het werk Il Principe (De vorst). Pas in 1532 werd het voor het eerst uitgegeven, vijf jaar na zijn dood. De in het Italiaans schrijvende auteur breekt hierin met het klassieke idee dat de mens een sociaal wezen zou zijn. De mens is gericht op macht. Als je alleen maar het goede probeert te doen, ga je ten onder aan de slechtheid van anderen.

Een regering moet voor alles naar macht en rust streven, en hoeft daarbij geen middel ongemoeid te laten. Welvaart is hierin secundair. Dat betekent dat machthebbers niet deugdzaam hoeven te handelen. Ze moeten alleen de schijn ophouden goed bezig te zijn, en ondertussen alles er aan doen om hun macht te vergroten. Ze mag zich daardoor echter niet gehaat maken.

Politiek heeft volgens Machiavelli daarmee een doel in zichzelf, behoud en vergroting van haar macht, met succes daarin als enige maatstaf.

Een vorst moet boven alles niet gehaat zijn. Het beste is wanneer hij zowel gevreesd als geliefd is, echter, indien beide niet mogelijk is, is het beter gevreesd te zijn dan geliefd.

De continue politieke conflicten in zijn woonplaats Florence waren van grote invloed op het denken van Machiavelli, en zijn ideeën over macht kwamen voort uit een drang naar politieke stabiliteit.

Het werk Il Principe heeft Machiavelli geschreven om in goed aanzien te komen bij de dan heersende Medici-familie, en is een advies hoe een vorst zijn macht kan behouden en versterken.

Meer lezen? Bestel de Il Principe bij bol.com:

De heerser
Niccol� Machiavelli